風邪の時には〜ロマーノの場合〜

くらり。

なんだか体が重いと感じた時にはもう遅かった。

｢まずい・・｣

ロマーノはふらつく体を壁にもたれさせたが、支え切れずにズルズルとその場にへたり込む。

動悸が激しく、吐く息も荒い。

｢・・風邪、だな｣

そう自覚した瞬間、ずしっと辛さが増した気がした。

動くことも億劫に感じて、ロマーノは本格的に座り込む。

もともと人気の少ない場所。今はめっきり人がいない。助けが来るまで時間がかかりそうだ。

たった一人。

呼べば血相を変えて飛んでくるであろう男はいる。

うるさいぐらい愛だの恋だの、周りなどお構いなしに騒ぎ立てる、あの恥ずかしい男。

自分以上に自分を大切に考えていると、大げさに言う彼ならきっと、仕事も放って駆けつけてくるに違いない。

そういえば、とロマーノは思い出す。

昔、こうして苦しんでいたことがあった。

あの時はスペインのところにやってきたばかりで、頼ることなんて考えもせずに。

心細さや寂しさも原因なのか、ロマーノは熱を出した。

スペインは用事で出掛けていて、屋敷にロマーノは一人ぼっちで。

庭の隅で熱にうなされて、このまま死ぬんじゃないのかと、怖くて、怖くて泣いていた。

『ロマーノ、しっかりせぇ』

ぼんやりとした意識のなかで覚えているのは、やたら焦った声と、抱き寄せられた優しい温もり。

安心して眠ったロマーノが目を覚ますまで、その後彼はずっと傍にいて、甲斐甲斐しく世話を焼いていた。

『一人にしてごめんなぁ。もう大丈夫やから』

『うるせぇ。こんなん平気だ。お前の助けなんか借りなくたって・・』

『またそういう事言うて。しゃあないなぁ』

熱に浮かされながらも悪態を吐くロマーノの頭を、呆れながらも撫で続けたスペイン。

その手を悔しいながらも心地良いと思ってしまった。

「ちくしょ」

次第に熱はひどくなり、頭は靄がかかったようにはっきりしない。

・・早く助けにこいよ、スペイン。

薄れていく意識の中、ロマーノはバタバタと自分に向かう足音を聞いた気がした。

ゆらゆら。

体が揺れる。柔らかい振動が伝わって、なんだか気持ちいい。

ぼんやりと。

夢から覚めて、目に映ったのは肩越しに見える地面。

少し熱っぽい頭はクリアになるまで時間がかかり、自分の現状の違和感に少し気付くのが遅くなった。

「っ・・！」

おぶわれている。しかも。

「ん？気がついた？」

「なんで・・」

ここはいつも家路に向かう道。

鮮やかなオレンジを背負って、スペインが少しだけ顔をこちらに向ける。

「びっくりしたわ。ロマーノが倒れてるんやもん。少し様子おかしかったから、気にはしててんけどな。慌てて探しに行ってよかったわ」

「お前、仕事どうしたんだよ」

「何言うてんの。いつも言ってるやん。ロマが一番」

「嘘つけ。馬鹿。たまに放置するヤローの言うことなんか信用なんねーんだよ、はげ」

きゅっと力が入らない腕で首を締めれば、苦しい苦しいと大げさにスペインが言う。

その様子がやけに気に障る。でも。

「一人にしてごめんなぁ。もう大丈夫やから。俺がずっと傍におって、ロマのことちゃんと見たるから」

『大丈夫やから』

ふっと昔の残像が重なって、不覚にも視界が滲んだ。それを悟られたくなくて、こつんとおでこを肩に押しつける。

「ロマ？」

黙って動かなくなったロマーノに、不審に思ったスペインが心配そうに声をかけてきた。

「感謝なんかしねーぞ。馬鹿スペイン」

もごもごと籠った声だったけれど。しっかりとスペインの耳には届いて。

その奥にある精一杯の‘ありがとう’にスペインは密かに頬を緩ませた。

「帰ったら、あったかいミネストローネ作ったるからな」

「トマトいっぱいいれろよ。コノヤロー」

きっとすぐに元気になる。

昔と同じ。お前が傍にいてくれるから。

そして、ロマーノは安心して目を閉じた